휴양림은 참 평화롭다.

많은 가족, 연인들이 와있지만 누구 하나 인상을 찌푸리는 이가 없다. 집 나가면 고생이라는 말은 여기에서는 예외이다.

이곳 통나무 집이 그들의 본래 집인 듯 자연스레 어우러져 보인다. 숲에 앉아 책을 보는 어른, 숲 속 요정처럼 뛰노는 아이들은 직장도 학교도 잊은 듯 여유롭고 건강한 에너지가 넘친다.

칠갑산은 그들을 포근히 안아준다. 편안하다. 산이 주는 여유와 휴식은 너무나 달콤하고 편안하다.

숲 속에서 아이는 꿀맛 같은 잠을 잔 듯 보채지도 않고 칭얼대지도 않는다. 숲 속에서의 낮잠은 도심에서는 맛볼 수 없는 행복감을 줄 것이다.

회색 도심에서와는 다르게 자연에서는 아이들의 생각 씨앗이 움튼다. 전자오락기나 스마트폰 대신 맨손이 놀이도구이고, 자연이 그 대상이다. 풀숲에서 뛰다 넘어져도 옷에 푸른 풀물이 들어도 아이들은 기쁘다.

인공잔디나 아스팔트보다 흙을 밟는 것이 아이들 정서에 좋다고들 한다. 가끔 바닷가나 산 속에서 꽉 메어 신고 있던 답답한 신발을 벗고 흙 모래를 밟으면 인체의 모든 감각이 깨어나는 느낌을 받을 것이다. 아이들이 이 자연휴양림에서 맨발로 뛰놀며 찾은 자신만의 보물은, 아이들의 기억 속 언젠가 떠올릴 싱그러운 추억일 것이기에,

우리는 ‘지금, 여기’에서 온 것이 분명하다.

산림욕을 하며 메타세콰이어 길을 느리게 걸어본다.

여기저기서 행복한 웃음이 흘러나온다.

야영장 옆에 있는 수영장으로 가니 꽤 많은 아이들과 어른들이 함께 어울려 물놀이를 하고 있다. 그곳에는 미끄럼틀도 있었는데 정말 시원해 보여 나도 미끄럼틀을 타고 물 속에 풍덩 빠져보고 싶은 생각이 든다. 평범하고 소박해 보이는 수영장의 미끄럼틀을 아이들은 참 신나고 끝 없이 반복해서 오르락 내리락 한다.

까르르 웃음이 한 가득 터져 나오는 아이들의 얼굴을 보면서 나도 함께 웃게 된다.

산책로 한 쪽에는 작은 동물원이 있는데 할머니 손을 잡은 아이가 원숭이에게서 눈을 떼지 못하고 있다. 만화 그림으로만 보던 원숭이를 실제로 만나서 놀라운 듯 아이는 멍하니 바라보고 있다.

참 귀여운 광경이다. 아이는 원숭이를 보고 할머니는 아이를 보는데 원숭이는 할머니를 보고 있는 것 같다. 그곳에서 그들은 한참을 그렇게 원숭이와 이야기 나눈다.

할머니들은 왠지 동물과 대화하는 법을 다들 알고 계시는 것 같다. 아이는 도시로 돌아가 텔레비전 속 원숭이를 보게 되면 지금을 떠올리겠지.